Marko Hanzelic
Shangai, 1984: un gruppo di 30 manager e ingegneri della Volkswagen do Brasil arriva in città per insegnare ai cinesi come costruire la loro prima automobile "straniera" - Berlina Santana.
Piove a dirotto e la catena di montaggio installata nella fabbrica di camion perde. Le caldaie sono pericolosamente vicine al deposito di vernici. Ma la cosa peggiore è quando devi dormire: non ci sono alberghi decenti in città e l'unica opzione è che la squadra affitti una casa. Tutto è inaffidabile, anche il sistema fognario.
Esattamente 40 anni dopo La Cina è diventata la forza trainante dell’economia mondiale con metropoli ultramoderne e la più grande industria automobilistica del mondo. Solo nel 2023 sono stati prodotti in questo paese 26 milioni di automobili (rispetto a 2,2 milioni in Brasile e 4,1 milioni in Germania). L'innovativo modello Santana, oggi una rarità sulle strade, è ancora considerato il modello più rappresentativo nella storia dell'automobilismo cinese, poiché ne furono prodotti quattro milioni in 28 anni.
Fino all'inizio degli anni '80, l'industria automobilistica cinese era praticamente limitata ai camion e agli autobus. Poche berline simili furono sviluppate e prodotte nel paese Shangai SH760, destinato principalmente al Paese e ai suoi leader. Allora è il capo dello stato Deng Xiaoping ha aperto l’economia e ha cercato di attrarre società straniere per formare joint venture.
La Volkswagen si affrettò a farlo e firmò il suo primo contratto con un’azienda statale nel 1982 SAIC (Shanghai Automotive Industry Corporation) - è nato Shangai-Volkswagen, il cui capitale era diviso equamente tra le due società.
La scelta è caduta sul modello Santana, sviluppata in Germania nel 1981 come berlina basata sulla Passat seconda generazione. Il modello non ebbe successo nel suo paese d'origine, ma fu prodotto all'estero in Giappone (Nissan), Spagna, Sud Africa, Nigeria, Messico e Brasile.
I cinesi volevano imparare a costruire le moderne autovetture, ma chi glielo avrebbe insegnato? Poiché la produzione in Germania impiegava già numerosi robot, la società madre in Wolfsburg ha autorizzato la sua controllata Volkswagen do Brasil, per educarli. Inoltre i tecnici dello stabilimento di via Anchieta hanno appena concluso l'intero processo di nazionalizzazione del modello.
Wolfgang Sauer (1930-2013), ex presidente VW fa Brasile, in un'intervista al quotidiano O Globo nel 2007, ha rivelato i dettagli della missione pionieristica in Cina.
"Abbiamo potuto imparare meglio. Avevamo una forza lavoro ben addestrata ed eravamo abituati a una produzione non troppo automatizzata”. Era il giugno del 1984 Santana ha avuto un debutto di successo in Brasile, un paese che in seguito ha esportato componenti per l'assemblaggio Shanghai.
"Il ministro cinese dell'Industria ha visitato la fabbrica di San Paolo. Era abituato a fare un pisolino dopo pranzo, ma durante questo viaggio era di cattivo umore e non riusciva a riposare. Sapendo questo gli abbiamo offerto un letto e da allora i rapporti sono migliorati” ha ricordato in un'intervista nel 2007 Aspro. I negoziati sono stati difficili. Il lato positivo era che dentro Shanghai esisteva già un'università tecnica e molti studenti parlavano tedesco. Anche il ministro parlava un ottimo tedesco.
Così erano brasiliani in I tedeschi i primi stranieri furono autorizzati a produrre automobili in Cina. Dopo l'assemblaggio di diverse centinaia di kit CKD, diversi mesi di formazione e una pulizia generale della fabbrica, il primo Santana costruito a Shanghai uscì dalla nuova linea di produzione nel settembre 1985.
Un altro pioniere in Cina è stata l'azienda Società americana di motori (AMC), che è con l'azienda nel 1984 Lavori automobilistici di Pechino ha costituito una joint venture per la produzione del modello Jeep Cherokee XJ.
