Per molti appassionati del marchio si tratta dell'ultima vera Mercedes: parliamo ovviamente della serie di modelli di classe medio-alta contraddistinti dalla sigla 124. Il modello 124 festeggia oggi il suo 40esimo compleanno: il 26 novembre Nel 1984, il marchio di Stoccarda presentò per la prima volta a Siviglia (Spagna) la nuova berlina (W 124). Entrò sul mercato nel dicembre dello stesso anno. Successivamente seguirono le berline (1985, S 124), coupé (1987, C 124), berline a passo lungo (1989, V 124), decappottabili (1991, A 124) e versioni di telaio per sovrastrutture speciali.
Le versioni più potenti di berline, coupé e decappottabili di questa generazione sono oggi tra i veicoli da collezione più ricercati. La versione V8 500 E, i modelli sportivi AMG, così come le cabriolet e i coupé rientrano, ad esempio, tra gli youngtimer particolarmente promettenti del marchio della stella a tre punte.
Ma torniamo agli inizi del modello 124 La serie di modelli introdotta nel 1984 è stata la prima famiglia di veicoli Mercedes a portare il nome Classe E dal 1993. La struttura leggera e l'aerodinamica ottimizzata hanno ridotto il consumo di carburante e consentito migliori caratteristiche di guida. .
Il design innovativo dell'asse posteriore garantiva ulteriore sicurezza durante la guida. Anche la Mercedes ha svolto un ruolo pionieristico nella riduzione delle emissioni, poiché dall'autunno del 1986 tutti i modelli con motore a benzina sono stati dotati di serie di depurazione dei gas di scarico con catalizzatore regolato a tre stadi.
Quando la storia della serie di modelli 124 cominciò a essere scritta in Mercedes, venivano ancora prodotte le berline della serie di modelli W 114/115: alla fine del 1975, l'azienda decise sul successore della serie di modelli di classe medio-alta 123, che venne lanciato sul mercato nel gennaio 1976.
Il processo di sviluppo è stato accompagnato anche da un cambio generazionale nelle posizioni dirigenziali nell'allora società Daimler-Benz AG. Inoltre, ad esempio in Nord America, sono emerse norme molto più severe in materia di consumo di carburante ed emissioni. Mercedes ha sviluppato nuovi motori a sei cilindri per la serie 124 e una gamma completa di motori diesel a quattro, cinque e sei cilindri con e senza turbocompressore.
Parallelamente, è stato svolto il lavoro sulla progettazione di nuove berline. L'obiettivo era creare un veicolo che, rispetto ai suoi predecessori, fosse più leggero e significativamente più ottimale dal punto di vista aerodinamico, e inoltre anche la sicurezza fosse significativamente migliore. Esistono parallelismi tecnologici e di design tra la serie di modelli 124 e la classe compatta W 201 o i modelli 190, che furono sviluppati parallelamente e furono messi in vendita due anni prima della classe medio-alta.
Nel 1977 furono realizzate le prime descrizioni del progetto e dieci modelli in plastilina della W 124 in scala 1:5, dove nelle specifiche era previsto il coefficiente di resistenza all'aria cW = 0,32. Nel 1981 il consiglio d'amministrazione decise il progetto definitivo basato su sette modelli in creta in scala reale. Come il 190, il suo fratello maggiore privilegia la massima praticità possibile; i giorni delle cromature prominenti come il suo predecessore sono finiti.
Per testare a fondo il nuovo design del veicolo, nel 1982 la Mercedes condusse una serie di crash test e approfonditi test su strada con circa 60 veicoli in zone climatiche molto diverse. La classe W 124 è stata testata tra l'altro nel caldo africano, sulla superstrada di Nardò in Italia, sulla strada di montagna spagnola Sol y Nieve a 3392 metri di altitudine, in Canada e Scandinavia (Arjeplog) e sulle Alpi.
Dal 26 novembre all'8 dicembre 1984, il marchio di Stoccarda, vicino a Siviglia, presentò finalmente alla stampa internazionale la nuova berlina. Per le prove di guida erano a disposizione veicoli dalla 200 D (leggendario taxi diesel da 72 CV) alla 300 E da 190 CV.
La berlina serie 124 venne lanciata nel 1985 in tre versioni diesel (200 D, 250 D e 300 D), la Mercedes 200 con motore 2,0 litri a carburatore e quattro tipologie di motori a benzina con iniezione elettronica (200 E (solo per l'Italia) fino al 1988), 230 E, 260 E e 300 E). Ma la 124 incontrò presto dei problemi, con alcuni potenziali acquirenti che trovarono il look troppo sobrio e i tassisti che si lamentarono dell'effetto “bonanza”, cioè del blocco motore che trema nei veicoli diesel con cambio manuale.
Negli anni successivi la serie di modelli 124 venne migliorata e perfezionata e la gamma di modelli venne ampliata. Dal 1985, il marchio con sede a Stoccarda offre il sistema di trazione integrale 4MATIC con innesto automatico per i modelli a sei cilindri. Faceva parte dell'allora "Mercedes-Benz Driving Dynamics Concept", che comprendeva anche un differenziale automatico a slittamento limitato (ASD) e un controllo della trazione (ASR).
Nel 1987, la 300 D Turbo turbocompressa completò i modelli precedenti con motori diesel a precamera (iniezione indiretta). La prima riprogettazione completa del modello fu presentata all'IAA nel 1989: tra le novità ci sono ampie strisce protettive in colore contrastante, e il cruscotto e i pannelli delle porte hanno ricevuto più elementi in legno.
La serie di modelli 124 era una generazione estremamente versatile della classe medio-alta Mercedes: berline e furgoni erano estremamente apprezzati dai tassisti, e i telai erano popolari per essere trasformati in ambulanze e carri funebri.
D'altro canto, la coupé e la decappottabile stabiliscono gli standard del lusso sportivo in questo segmento automobilistico. Le versioni V8 della 400 E (279 CV) e della 500 E (326 CV) assemblate da Porsche, nonché la E 60 AMG (381 CV), collocarono definitivamente la W 124 tra le auto ad alte prestazioni assolute del suo tempo.
