Jochen Neerpasch, fondatore della BMW Motorsport, ha ricordato in un'intervista gli inizi dell'azienda e le sue prime auto da strada. È interessante notare che l'inizio della sua incredibile eredità fu inizialmente piuttosto infruttuosa.
Neerpasch entrò in BMW nel 1972 con l'intento di creare un'azienda che non solo eccellesse nelle corse automobilistiche, ma che applicasse anche le conoscenze acquisite in questo ambito allo sviluppo di auto da strada ad alte prestazioni. La BMW lo prese dalla Ford, dove aveva guidato con successo l'attività di corse automobilistiche in Europa.
"Non avrei dovuto cambiare lavoro in quel periodo, perché alla Ford di Colonia avevamo molto successo e lì mi trovavo bene", ricorda Neerpasch. Ma aveva un'idea su come far progredire la sua carriera e il mondo dell'automobile. "Ho chiesto al consiglio di amministrazione della BMW di fondare un'azienda che non solo gareggiasse attivamente, ma che utilizzasse le conoscenze acquisite nelle corse per progettare auto da strada ad alte prestazioni. L'idea era di avere un'azienda per le corse e lo sviluppo di auto da strada."
La BMW Motorsport GmbH partì con un motore di Formula 2 basato sul quattro cilindri M10 utilizzato nella berlina del 2002, che si rivelò un grande successo. Secondo BMW, il famoso motore 3.0 CSL fu inizialmente sviluppato da Alpina e introdotto nel 1971; negli anni successivi fu ulteriormente sviluppato e utilizzato in gara da Motorsport.
Il primo progetto automobilistico stradale di Motorsport è stato l'adattamento della prima generazione della Serie 5 con alcune parti del modello CSL. Tra la metà e la fine degli anni '5, la BMW Motorsport modificò la Serie 12 E530 su richiesta dei clienti e produsse la 535 Motorsport Limited Edition (MLE) per l'omologazione dell'auto da corsa per la Repubblica del Sud Africa. Tutto ciò culminò con la M1979i del 635, che utilizzava il gruppo propulsore della XNUMXCSi, inclusa una versione del motore CSL.
"È stata un'operazione piuttosto impegnativa", ricorda Neerpasch. "Poiché all'epoca la linea di produzione non era flessibile, dovevamo prendere in carico intere auto e poi sostituire singole parti. Un altro problema era che se avessimo rimosso il motore originale, non avremmo potuto riportarlo in fabbrica, poiché per loro era già un motore usato. "Ecco perché dovevamo venderli tramite i concessionari."
Nello stesso periodo, Neerpasch iniziò a sviluppare una vera auto sportiva, il che era molto insolito, poiché avevano avviato il progetto come un'operazione di riduzione dei costi. Il risultato fu la leggendaria M1, che sostituì il modello 3.0 CSL come auto da corsa di serie della BMW M.
"Se guardiamo alla 3.0 CSL, era un'auto da strada standard che abbiamo trasformato in un'auto da corsa, ed è stato un lavoro enorme", ricorda Neerpasch. "Un'auto standard costava all'epoca 50.000 marchi tedeschi, mentre una versione da corsa CSL ne costava 400.000, quindi ottenemmo il permesso dal consiglio di costruire un'auto da corsa su strada e nacque la M1."
Neerpasch racconta che all'epoca la versione stradale della M1 costava circa 100.000 marchi tedeschi, mentre la vettura da corsa del Gruppo 4 utilizzata nella famosa serie ProCar costava solo 50.000 marchi tedeschi in più. "Correre con una macchina del genere era molto più economico", aggiunge Neerpasch.
Ciò non significa però che la M1 fosse economica. La Porsche 911 Turbo costava 1978 marchi tedeschi nel 1, lo stesso anno della M78.500. La BMW ebbe quindi grandi difficoltà a vendere la M1 e quando furono costruite abbastanza vetture da omologare la versione del Gruppo 4, la serie di corse era praticamente sull'orlo della morte.
L'inizio dell'attività di produzione di vetture stradali della BMW M non fu affatto un successo, ma i modelli speciali della Serie 5 Motorsport e della M1 gettarono le basi per una grande storia di successi. Senza queste auto non esisterebbero né la M3 né la M5.
L'anno scorso la BMW M ha venduto più di 200.000 auto. È vero che questa cifra include modelli M Performance come la M340, oltre alle auto con marchio M come la M3i, ma è comunque notevole se si considera che 50 anni fa la BMW vendeva in totale circa 200.000 auto.
