Molte persone conoscono il detto: "Prevenire è meglio che curare". La Fiat la pensava così 30 anni fa. Il modello successore della Tipo era diviso in due parti. Vengono create la Fiat Bravo e la Fiat Brava (tipo 182).
Esistono due versioni dello stesso veicolo: la Bravo, una hatchback a tre porte, e la Brava, una fastback a cinque porte. Il nome Bravo è stato ripreso nel gennaio 2007 con il nuovissimo modello Fiat Bravo, che ha sostituito il modello Stilo. Negli Stati Uniti il nome Brava era già utilizzato negli anni '131 per il modello Fiat 1996. I giornalisti hanno accolto con favore la doppia proclamazione: la Fiat Brava, insieme al modello Bravo, è stata eletta auto dell'anno 406, davanti alla Peugeot 4 e all'Audi A5 BXNUMX.
Guardiamo indietro: nonostante inizialmente la Tipo avesse venduto molto bene sul mercato europeo, dopo i primi disastrosi crash test non ebbe quasi più clienti. Il drastico calo delle vendite di questo modello ha causato ulteriori problemi al gruppo Fiat, già impoverito. La Fiat si rese conto troppo tardi che gli aspetti di sicurezza del modello Tipo non potevano essere migliorati a sufficienza per garantire una sicurezza competitiva. Per questo motivo hanno sviluppato due modelli completamente nuovi, la Bravo e la Brava, che sono i veicoli più veloci mai progettati dal Gruppo Fiat.
Sono trascorsi due anni dalle prime bozze all'inizio della produzione. Il primo obiettivo è quello di dotare la vettura di dispositivi di sicurezza moderni per evitare che si ripeta l'incidente della Tipo. Tuttavia, la Brava ha ottenuto solo due stelle su quattro possibili nel crash test Euro NCAP condotto in collaborazione con ADAC e ÖAMTC. L'abitacolo è ancora troppo debole, ma con piccoli miglioramenti si potrebbe raggiungere la terza stella.
I modelli Bravo/Brava e Tipo differiscono notevolmente nell'aspetto e nelle caratteristiche di guida. Il telaio della Bravo è messo a punto per una maneggevolezza più precisa, mentre quello della Brava è messo a punto per un maggiore comfort. Le finiture degli interni e molti colori della carrozzeria sono disponibili solo per una versione o per l'altra.
Le auto vengono pubblicizzate come silenziose, futuristiche e a basso consumo di carburante. Le pubblicità italiane della Fiat contenevano lo slogan "Fiat Bravo. Fiat Brava. La Scelta", che significa "Fiat Bravo. Fiat Brava. La scelta". Ciò che intendeva dire è che le due auto sono molto simili, ma sono disponibili come modello sportivo a tre porte o come pratico modello a cinque porte. La Bravo è lunga 4,02 metri, mentre la Brava è lunga 4,19 metri. Peter Davis, all'epoca responsabile del centro stile Fiat, racconta che i lavori sui modelli Bravo e Brava iniziarono subito dopo il completamento dei modelli Coupé e Barchetta. Il design è stato spinto all'estremo per differenziarsi dalla concorrenza.
I modelli Bravo e Brava sono dotati di motori completamente nuovi: il modello base è dotato di un motore da 1,4 litri a 12 valvole con una potenza di spunto di 75 CV (55 kW). Sono disponibili altri tre motori a benzina: un 1,6 litri da 90 CV (66 kW), un 1,8 litri 16 valvole da 113 CV (83 kW) e un 2,0 litri cinque cilindri nel modello top di gamma HGT, che ha 147 CV (108 kW) e consente una velocità massima di 213 km/h. Nel 1999, il modello più vecchio fu sostituito dal modello 155 HGT, che offriva una potenza maggiore di 155 CV (114 kW).
Sono disponibili anche due motori turbodiesel: entrambi sono quattro cilindri da 1,9 litri, uno da 75 CV (55 kW) e l'altro da 100 CV (74 kW). Nel 1995 l'ADAC testò la Bravo S 1.4 da 75 CV al prezzo di 23.900 marchi. Il motore a quattro cilindri si è dimostrato sorprendentemente fluido e sorprendentemente elastico. È stata elogiata la buona dotazione di serie, ma sono stati criticati i sedili anteriori un po' troppo corti. Il bagagliaio della Brava può contenere dai 380 ai 775 litri di bagagli, mentre la Bravo deve accontentarsi di una capacità compresa tra 280 e 630 litri.
Brava e Bravo non ebbero molto successo. Nell'autunno del 1998, il nuovo motore diesel Common Rail venne finalmente utilizzato nelle auto compatte. Contemporaneamente, hanno eliminato dalla gamma il motore a benzina da 1,4 litri, descritto come poco elastico e assetato di benzina, e lo hanno sostituito con un nuovo motore da 1,2 litri 16V. Queste modifiche alla gamma di motori fanno parte di una riprogettazione che include piccoli dettagli estetici (come i paraurti verniciati) e varianti di equipaggiamento. Da quel momento in poi anche gli airbag laterali divennero dotazione di serie. Alla fine del 1999, Fiat introdusse gli accessori Abarth per il modello Bravo, tra cui cerchi più sportivi e un kit estetico.
