Gli esperti di delta4x4 e il team rally X-raid hanno presentato un progetto di conversione tecnicamente ambizioso per la nuova Mini Countryman. L'obiettivo era dotare il SUV compatto della tecnologia del rally Dakar e di tecnologie off-road adatte alla guida su strada. Il risultato è una concept car pensata per le esigenze degli appassionati di fuoristrada. Tuttavia, non bisogna trascurarne l'idoneità all'uso quotidiano.
Il cuore della conversione è un telaio da rally sviluppato da X-raid che alza la Mini Countryman di 50 millimetri, più del doppio rispetto ai precedenti progetti di collaborazione (20 mm). Inoltre, la carreggiata è stata allargata di 10 millimetri su ciascun lato dell'assale per far spazio a cerchi delta18x4 Hanma da 4 pollici con pneumatici 255/55 R18 Loder AT #1.
Questa combinazione di cerchi larghi e pneumatici ruvidi dovrebbe migliorare la trazione su superfici morbide come sabbia o ghiaia, senza compromettere la stabilità su strada. Per fare un confronto: la modifica precedente utilizzava cerchi B-RUGGED classici da 17 pollici con pneumatici più stretti da 235/60 R17. La modifica attuale si basa quindi su un'architettura off-road molto più aggressiva.
Per la guida fuoristrada, la Countryman è dotata di un portapacchi sul tetto che può trasportare fino a 80 kg di attrezzature aggiuntive come ruota di scorta, sabbia, pala e tanica per il carburante. Una protezione paraurti in acciaio spessa 76 mm protegge la parte anteriore da eventuali danni e funge anche da supporto per quattro potenti fari da corsa PIAA (90 watt ciascuno), che forniscono un'illuminazione ottimale per la guida notturna fuoristrada.
Il tutto è completato da minigonne laterali rinforzate in alluminio che proteggono la parte inferiore della carrozzeria durante la guida su superfici rocciose o buche profonde. L'esterno del veicolo si ispira ai successi del team X-raid al Rally Dakar: la pellicola nera opaca con accenti arancioni e la caratteristica "X" sulle portiere ricordano le auto da corsa del team.
Questo stile segue le orme di progetti simili delta4x4, come la Ferrari Purosangue Fuoristrada, che ha trasformato il SUV di lusso italiano in un veicolo fuoristrada con un rialzo di 40 mm, pneumatici fuoristrada e protezione del sottoscocca.
X-raid ha vinto il Rally Dakar cinque volte tra il 2012 e il 2020, l'ultima delle quali in Arabia Saudita con la Mini John Cooper Works Buggy. Il Rally Dakar non è stato solo una gara per X-raid, ma anche un vero e proprio banco di prova per l'ulteriore sviluppo della Countryman. Dal 2010, il team utilizza il SUV compatto come parte della propria flotta di assistenza, percorrendo migliaia di chilometri in condizioni estreme durante il rally.
Sebbene i veicoli di servizio siano ufficialmente in servizio, buche, rocce aguzze e passi d'alta quota, come i passi andini tra Argentina e Cile, rappresentano sfide importanti. Ad altitudini superiori ai 4000 metri, i team hanno spesso dovuto lavorare sotto pressione e in aria rarefatta in caso di rottura di uno pneumatico, il che ha spinto X-raid a sviluppare combinazioni di pneumatici e cerchi più robuste.
Per aumentare l'affidabilità, nel corso degli anni il team ha deliberatamente modificato l'altezza da terra e ottimizzato le impostazioni del telaio per superfici irregolari. Questa esperienza è stata tenuta in considerazione anche per le versioni stradali della Countryman. La Countryman è rimasta parte integrante dell'equipaggiamento del team X-raid al Rally Dakar 2023 in Arabia Saudita.
Attualmente, la conversione è un caso unico. Delta4x4 prevede di produrne una serie limitata se la domanda sarà sufficiente. Le modifiche sono disponibili per tutte le motorizzazioni della nuova Countryman (diesel, benzina, ibrida plug-in). Gli interessati dovranno aspettarsi costi aggiuntivi nell'ordine delle cinque cifre, a seconda dell'allestimento.
