Nel 1947, un industriale britannico, da un trattore, si mette al volante di un'auto straordinaria. Lui è David Brown, e l'auto si chiama Atom, un prototipo costruito dalla Aston Martin durante la Seconda Guerra Mondiale.
L'Aston Martin Atom è un'auto sperimentale. Gli inglesi la stanno utilizzando per esplorare diverse nuove tecnologie. Anche a Brown piace l'approccio visionario, così pochi mesi dopo decide di acquistare l'intera azienda.
L'Atom fu concepita nel 1939 su iniziativa di R. Gordon Sutherland, allora direttore dell'azienda, con l'obiettivo di progettare un'auto moderna, compatta e potente (da non confondere con l'Atom). Sutherland incaricò l'ingegnere Claude Hill di costruire una berlina a quattro porte con telaio tubolare rettangolare in acciaio e carrozzeria in pannelli metallici leggeri.
Trae ispirazione dall'aviazione: i pannelli non hanno funzione portante, ma sono fissati con cuscinetti in gomma, viti e bulloni. La struttura è leggera, ma allo stesso tempo sufficientemente robusta da resistere alla flessione. Una soluzione tecnica che divenne comune solo decenni dopo nell'industria automobilistica. Già nel 1940, un prototipo era su strada. Nonostante le difficili condizioni della Seconda Guerra Mondiale, alcuni giornalisti riuscirono a testarlo.
E tutto questo conferma che si tratta di un'auto sofisticata: linee slanciate, portiere posteriori centrali, 24 strette feritoie verticali nella carrozzeria al posto delle consuete feritoie di raffreddamento e interni di alta qualità. Il telaio è progettato per una possibile produzione in serie, sebbene il passo sia limitato dalla lunghezza dei tubi disponibili. La versione di serie dovrebbe avere un passo più lungo per offrire più spazio ai passeggeri posteriori.
L'Atom è dotata di sospensioni anteriori indipendenti, una novità assoluta per Aston Martin. Il primo prototipo completamente funzionante del marchio britannico è alimentato da un motore a quattro cilindri in linea da 2,0 litri con distribuzione monoalbero a camme in testa e doppio carburatore. Il motore è stato successivamente aggiornato con una nuova testata a valvole in testa e carburatori SU. La trasmissione è affidata a un cambio Cotal a quattro rapporti con preselettore e comando elettromagnetico.
Predecessore DB1
Sutherland percorse oltre 1940 chilometri a bordo dell'Atom tra il 1947 e il 140.000: il prototipo divenne la sua auto aziendale. Quest'auto unica raggiunse velocità fino a 145 km/h e si dimostrò estremamente robusta: nessun scricchiolio, nessuna deformazione della carrozzeria.
Alla ricerca di un'auto sportiva, il già citato David Brown testò l'Atom. Riconobbe immediatamente l'enorme potenziale tecnico di questo prototipo. Pochi mesi dopo, l'Aston Martin divenne sua proprietà. Il prototipo divenne la base per la futura DB1, e il motore alimentò la successiva serie DB. Il suo telaio ulteriormente sviluppato fu utilizzato fino al 1959 nei modelli DB2, DB2/4 e DB MKIII.
Sebbene l'Atom non sia mai entrata in produzione, ha avuto un impatto significativo sul futuro del marchio britannico. Nel corso degli anni, questo esemplare unico ha cambiato proprietario diverse volte, arrivando anche a essere acquistato da collezionisti come Nigel Mann e Tom Rollason. L'ultima vendita è avvenuta da Bonhams nel 2014.
