Ford ritiene che i tempi in cui i veicoli erano definiti dai motori a combustione interna siano ormai tramontati. Da un lato, i veicoli elettrici stanno guadagnando terreno in tutto il mondo a scapito di quelli a combustione interna. Dall'altro, le persone non sono più interessate come un tempo a ciò che alimenta un'auto.
Il vicepresidente di Ford, John Lawler, ha sottolineato questo punto alla conferenza Bernstein, sostenendo che l'interesse dei consumatori per i motori convenzionali sta diminuendo, come riportato da Automotive News Europe. "Non credo che oggi i consumatori pensino ai gruppi propulsori come 30 anni fa. All'epoca, [i motori a combustione interna] definivano cos'era un veicolo: potenza, cilindrata, coppia e tutto il resto; credo che molto di tutto questo sia scomparso".
Sebbene noi appassionati di auto amiamo contraddire questa affermazione, quest'uomo non ha tutti i torti. Il fatto è che la maggior parte delle persone non è un'appassionata di auto. La realtà del 2025 è che la maggior parte degli acquirenti ha priorità completamente diverse quando acquista un'auto. Che si tratti di design, infotainment, sistemi di sicurezza e assistenza, o semplicemente prezzo, altri fattori hanno un peso significativamente maggiore nel processo decisionale.
Il calo di interesse per i motori a combustione interna può essere attribuito anche alle normative sulle emissioni sempre più severe, che stanno costringendo la maggior parte delle case automobilistiche a ridurre le dimensioni dei propri motori. E con rare eccezioni, come i motori a tre cilindri di Toyota per la GR Yaris e la GR Corolla, i motori di piccola cilindrata tendono a non suscitare grande interesse.
C'erano molte più auto interessanti negli anni '90, il periodo menzionato da Lawler. Quei tempi sono ormai lontani e probabilmente non torneranno mai più. Soprattutto qui in Europa, dove i motori a combustione interna non saranno più ammessi sulle auto nuove dal 2035 in poi.
Un esempio lampante di come il downsizing allontani gli acquirenti è la (ancora) attuale Mercedes-AMG C 63 SE Performance. Il suo motore a quattro cilindri da 2,0 litri con un sistema ibrido tecnicamente molto complesso potrebbe rendere la berlina sportiva più potente e veloce sulla carta, ma la gente chiaramente non la apprezza e vorrebbe tornare al vecchio V8. D'altra parte, anche Ford ha i suoi problemi con i motori di grossa cilindrata. Insistono su un motore a otto cilindri per la Mustang, ma il motore da 5,0 litri è difficile da vendere in Europa, dove le tasse sui motori di grossa cilindrata ad alte emissioni sono nella maggior parte dei casi ingenti.
Gli appassionati sono sempre stati una minoranza, ma questa nicchia continua a ridursi. Semplicemente non ci sono più molte auto davvero entusiasmanti. E certamente non nel segmento accessibile. Con l'avvento dell'elettrificazione, il peggio deve ancora venire per gli appassionati di motori a combustione interna. Qualche speranza ricade negli ibridi sportivi, che prolungheranno la durata dei motori a combustione interna per un po' di tempo, sebbene renderanno le auto ancora più pesanti. I carburanti sintetici potrebbero diventare importanti nei prossimi anni. Vedremo anche cosa succederà nel settore dell'idrogeno.
Molti appassionati di auto concordano sul fatto che l'età d'oro delle automobili sia finita, ma forse le case automobilistiche troveranno un modo per mantenere viva la passione.
