La Saab 9-5 SportWagon del 2011 rappresenta la fine di un'era per Saab. La sua nascita è strettamente legata a complesse decisioni industriali e strategiche all'interno del Gruppo General Motors e illustra i problemi strutturali che alla fine hanno portato al declino del marchio.
I progetti per un successore della prima Saab 9-5 risalgono ai primi anni 2000. All'epoca, la General Motors voleva sviluppare una nuova piattaforma premium che sarebbe stata utilizzata dall'intero gruppo, inclusi Saab, la più piccola Cadillac e il suo modello gemello Buick.
Nell'ambito della joint venture GM-Fiat, l'implementazione tecnica di questa piattaforma fu affidata a Fiat, in particolare ad Alfa Romeo. Lì fu sviluppato il pianale, che fu poi utilizzato sulle Alfa Romeo 159, Brera e Spider (tipo 939). Per Saab, questa piattaforma era originariamente destinata a fungere da base per la seconda generazione della 9-5. Tuttavia, GM annullò il progetto a causa dei costi, nonché dei derivati previsti da Cadillac e Buick (alla fine la famigerata Cadillac BLS fu basata sulla Saab 9-3).
Questa decisione ritardò significativamente lo sviluppo della nuova Saab 9-5 nel 2002. Invece di un vero successore, la prima generazione, originariamente introdotta nel 1997, dovette essere riprogettata due volte – nell'estate del 2001 e nell'autunno del 2005 – per poter rimanere sul mercato. Solo nel luglio 2009 Saab pubblicò le prime foto della nuova 9-5, seguite da una presentazione ufficiale sul sito web dell'azienda il 27 agosto 2009, prima che l'auto fosse presentata al pubblico al Salone di Francoforte a settembre.
A causa dei problemi economici di Saab, il lancio commerciale della berlina fu posticipato dall'autunno del 2009 alla metà del 2010, con prezzi che andavano dai 33.700 euro della 1.6T Linear ai circa 70.000 euro della 2.8T Aero, il modello top di gamma. Tuttavia, a causa dell'incerta situazione finanziaria, la produzione fu interrotta più volte nel 2011, poiché diversi fornitori smisero di fornire componenti a causa di fatture non pagate.
L'inizio della produzione della 9-5 SportWagon, nota anche come SportCombi in alcuni mercati, era inizialmente previsto per la fine dell'estate 2011, ma fu poi posticipato all'inizio del 2012. Tuttavia, ciò non accadde: l'insolvenza di Saab nel dicembre 2011 e il rifiuto di General Motors di rilasciare le licenze di produzione al nuovo proprietario ne impedirono la produzione in serie. Furono costruiti solo 33 esemplari di pre-serie, venduti all'asta in Svezia alla fine del 2012.
Della seconda Saab 9-5 furono costruiti solo 11.280 esemplari, una frazione della produzione originale. La 9-5 SportWagon rimane uno dei modelli Saab più rari della storia. Incarna le ambizioni di un marchio che è stato ostacolato da politiche aziendali, vincoli economici e ritardi: un veicolo che prometteva molto ma che ha avuto a malapena la possibilità di mantenere le promesse.
