Questa BMW è sconosciuta persino agli appassionati più accaniti. Il motivo risiede principalmente nell'auto stessa: della 503 ne furono prodotti solo 412 esemplari. Fu lanciata sul mercato 70 anni fa. Facciamo un passo indietro. La sua storia inizia un po' prima.
Al Salone Internazionale dell'Automobile di Francoforte del 1955, la BMW presentò due nuovi modelli, la 503 Coupé e la 503 Cabriolet, che si posizionavano al di sopra delle berline 501 e 502 già esistenti. Entrambe le versioni erano concepite come lussuose 2+2 posti ed erano tecnicamente strettamente imparentate con la BMW 502 3,2 Litri Super. Telaio, trasmissione e gran parte della tecnologia erano ripresi da quel modello. Sotto la carrozzeria di nuova concezione, lavorava un motore a V a otto cilindri in lega leggera con una cilindrata di 3168 centimetri cubici e una potenza di 140 CV a 4800 giri/minuto.
Il design della carrozzeria fu opera di Albrecht Graf von Goertz, già responsabile del progetto della BMW 507. Dopo il lavoro preparatorio di Kurt Bredschneider, Goertz sviluppò in breve tempo sia la coupé che la cabriolet della BMW 503. Entrambi i veicoli, caratterizzati da una linea a pontone in puro stile BMW, si distinguevano nettamente dalle berline della serie 501, che conservavano ancora un forte richiamo al design prebellico. La BMW 503 appariva più realistica, lineare e moderna, segnando una svolta stilistica nella gamma BMW dell'epoca.
La BMW 503 fece il suo debutto pubblico al Salone dell'automobile di Francoforte nel settembre del 1955. Insieme alla BMW 507, entrambi i modelli divennero i veicoli più importanti della manifestazione. La Roadster fu soprannominata "Il sogno dell'Isar", mentre la Coupé e la Cabriolet della 503 furono considerate auto di lusso da turismo, destinate principalmente al mercato americano. Per Goertz, questi modelli rappresentarono una svolta internazionale come designer automobilistico.
La produzione in serie iniziò nel maggio del 1956. Sia la coupé che la cabriolet erano costruite a mano. La carrozzeria era costituita da un telaio in acciaio, progettato per proteggere i passeggeri in caso di incidente. Anche la parete frontale, i parafanghi interni e i rinforzi erano in acciaio.
Le parti esterne della carrozzeria, come il cofano, le portiere e il portellone del bagagliaio, sono realizzate in lega di alluminio-magnesio, poiché l'alluminio puro era stato ritenuto troppo morbido nei prototipi. Anche il cruscotto è in alluminio massiccio. La carrozzeria avrebbe dovuto essere prodotta inizialmente da Baur, ma alla fine venne realizzata nello stabilimento BMW. Contrariamente a quanto affermato in seguito, né la progettazione né la produzione della carrozzeria della 503 furono affidate a Bertone.
Dal punto di vista tecnico, la BMW utilizza in gran parte componenti già esistenti. L'ingegnere Fritz Fiedler sviluppa due versioni del nuovo telaio basato sulla 502. Una versione con passo invariato viene utilizzata per la BMW 503. Anche gli assali anteriore e posteriore e lo sterzo derivano dalla 502. La trasmissione della potenza avviene inizialmente tramite un cambio a comando remoto con leva sul volante e leva del cambio posizionata sotto il sedile anteriore. L'impianto frenante inizialmente prevede freni a tamburo e servofreno. Dal 1957, la BMW equipaggia l'asse anteriore con freni a disco di serie. Questa modifica fu apportata, tra l'altro, sulla base dei suggerimenti di John Surtees, che guidava personalmente una BMW 507.
Il motore consentiva prestazioni eccezionali per un'auto di lusso degli anni '50. La BMW 503 accelerava da 0 a 100 km/h in 13,3 secondi e raggiungeva una velocità massima di 190 km/h. Le prese d'aria laterali, le cosiddette branchie, avevano lo scopo di ridurre l'accumulo di calore nel motore, analogamente alla BMW 507. A causa di problemi termici, BMW costruì alcuni esemplari con prese d'aria aggiuntive nei parafanghi anteriori su richiesta dei clienti. Goertz confermò in seguito questa modifica dal punto di vista del design.
In questa serie, la versione cabriolet occupa un posto speciale. È la prima auto di serie europea dotata di capote elettroidraulica e finestrini elettrici. Tuttavia, il numero di esemplari prodotti è molto limitato. Dal maggio 1956 alla fine della produzione nella primavera del 1960, furono prodotte solo 412 BMW 503. Di queste, 273 erano coupé e 139 cabriolet. Tre coupé e tre cabriolet furono prodotte con guida a destra specificamente per il mercato britannico.
In fase di produzione, BMW distingue due serie. I veicoli della Serie 1 presentano la leva del cambio sul volante, alzacristalli idraulici e tetto ad azionamento idraulico. Il posacenere è posizionato sotto la plancia e le modanature laterali sono leggermente incurvate verso l'alto nella parte posteriore. La Serie 2 è dotata di leva del cambio con cambio collegato direttamente al motore, alzacristalli elettrici e interni modificati. Il posacenere è spostato accanto all'altoparlante dell'autoradio e le modanature laterali sono ora piatte. Il tetto rimane ad azionamento idraulico.
Il prezzo della BMW 503 si aggirava tra i 29.500 e i 30.000 marchi tedeschi, una cifra significativamente superiore al prezzo della maggior parte delle auto moderne. Ciò significava che il costo era circa il doppio di quello inizialmente previsto. Né la BMW 503 né la BMW 507 riuscirono a coprire i costi di sviluppo. Ciononostante, il modello 503 consolidò l'immagine del marchio come produttore di auto di alta qualità e tecnicamente sofisticate.
L'ultima coupé prodotta ha il numero di telaio 69412, mentre l'ultima cabriolet ha il numero di telaio 69408. Oggi, entrambe le versioni della BMW 503 sono tra i modelli classici più rari e ricercati del marchio.
