Sembra uscita direttamente dall'universo di "Fallout", una serie televisiva ambientata in una realtà alternativa degli anni '50. Ma l'auto nelle foto è reale: una Chrysler Thunderbolt del 1941, uno dei prototipi più affascinanti e innovativi dell'industria automobilistica americana prebellica.
Questa sportiva a due posti, concepita come una vera e propria "auto del futuro", presentava soluzioni tecniche e stilistiche rivoluzionarie per l'epoca, tra cui un tetto rigido in metallo completamente retrattile, fari ripiegabili e portiere elettroidrauliche. La Thunderbolt fu creata presso i LeBaron Studios, una divisione della Briggs Manufacturing Company. L'idea è attribuita ad Alex Tremulis, con il coinvolgimento diretto dell'ingegnere Fred Zeder, vicepresidente della Chrysler Corporation.
Il nome è un riferimento al famoso veicolo del capitano britannico George Eyston, che raggiunse una velocità di oltre 357 km/h nel 1938, stabilendo un record di velocità su terra. Questo riferimento non è casuale: Thunderbolt doveva incarnare progresso, potenza e modernità, pur rimanendo solo un prototipo da esposizione.
Costruita sul telaio Chrysler C-26, la Thunderbolt presentava una carrozzeria in alluminio montata su un telaio in acciaio. Era alimentata da un motore a otto cilindri in linea che erogava circa 150 CV nelle versioni più potenti, ed era collegata a una trasmissione semiautomatica a tre velocità "Fluid Drive".
La Chrysler colpisce per le sue fiancate lisce, i cerchi a scomparsa e l'assenza della classica griglia del radiatore. I fari sono integrati nella carrozzeria e contribuiscono a un look estremamente pulito, in stile art déco. Il tetto rigido, interamente in metallo, si incastra completamente nella parte posteriore, riducendo lo spazio interno a una panca continua per tre passeggeri.
Gli interni riflettono la stessa ricerca di raffinatezza: pelle di alta qualità, cruscotto in alluminio realizzato su misura e, per l'epoca, una dotazione elettrica incredibile con alzacristalli elettrici, apertura delle portiere tramite pulsante e comandi avanzati.
Presentata al Salone dell'Auto di New York del 1940, la Thunderbolt viaggiò per tutti gli Stati Uniti come auto da esposizione, contribuendo a migliorare l'immagine della Chrysler in un momento cruciale. Lo scoppio della Seconda Guerra Mondiale interruppe bruscamente lo sviluppo del modello di produzione, e il 1941 divenne l'ultimo anno completo di produzione prima della transizione alla produzione bellica.
La Thunderbolt fu prodotta in soli cinque o sei esemplari, ognuno con un colore di vernice diverso, e rimane ancora oggi una delle concept car americane più rare e ricercate.
